Los hombres del nitrato

Yo estaba en el salitre, con los héroes oscuros, con el que cava nieve fertilizante y fina en la corteza dura del planeta, y estreché con orgullo sus manos de tierra. Ellos me dijeron: "Mira, hermano, cómo vivimos, aquí en «Humberstone», aquí en «Mapocho», en «Ricaventura», en «Paloma», en «Pan de Azúcar», en «Piojillo»". Y me mostraron sus raciones de miserables alimentos, su piso de tierra en las casas, el sol, el polvo, las vinchucas, y la soledad inmensa. Yo vi el trabajo de los derripiadores, que dejan sumida, en el mango de la madera de la pala, toda la huella de sus manos. Yo escuché una voz que venía desde el fondo estrecho del pique, como de un útero infernal, y después asomar arriba una criatura sin rostro, una máscara polvorienta de sudor, de sangre y de polvo. Y ése me dijo: "Adonde vayas, habla tú de estos tormentos, habla tú, hermano, de tu hermano que vive abajo, en el infierno".